人類從理論上闡述熒光現(xiàn)象是在1852年，當時Stokes提出了被后人稱為Stokes定律的理論。1921年Lagorio觀察到熒光染料發(fā)出的可見熒光能量低于它所吸收的可見光能量，為此，他推論：熒光染料具有將不可見的紫外光轉換為可見熒光的能力。他還發(fā)現(xiàn)天然纖維的白度可通過用熒光物質的水溶液處理而提高。1929年Krais 采用Lagorio的原理證明，將泛黃色的人造絲浸入到6,7-二配糖體的溶液中，干燥后發(fā)現(xiàn)該人造絲的白度有了很明顯的提高。

　　熒光增白劑的飛速發(fā)展，使得有人將此與活性染料和有機顏料DPP的問世并列為染料界在20世紀后期的三大成就。許多行業(yè)都開始使用熒光增白劑，例如：紙張、塑料、皮革、洗滌劑。同時在許多高科技的領域內也在使用熒光增白劑，例如：熒光探測、染料激光器、防偽印刷等，甚至是高空攝影用的高感光度膠片為提高感光膠乳的感光度，也會使用熒光增白劑。在中國，熒光增白劑是被劃分為印染助劑類產(chǎn)品，然后又被劃分為染料類產(chǎn)品。由于其性質和大量的用量需求，其已于上述兩個行業(yè)分開，成為單獨的一類精細化工產(chǎn)品。國內熒光增白劑的大用戶是洗滌劑，第二大用戶是紙張，紡織品為第三大用戶。

　　回收熒光增白劑是一種色彩調理劑，具有亮白增艷的作用，廣泛用于造紙、紡織、洗滌劑等多個領域中。熒光增白劑約有15種基本結構類型，近400種結構。中國允許在衣物洗滌劑中添加的熒光增白劑有兩種類型：二苯乙烯基聯(lián)苯類（如CBS等)和雙三嗪氨基二苯乙烯類（如33#等)。

　　熒光增白劑作用原理是吸收光線中不可見的紫外光，并發(fā)出可見的藍光，與織物發(fā)出的黃光進行疊加后，互補形成白光，使織物發(fā)出的白光增加，肉眼可感覺到白色織物明顯變得亮白，這就是亮白效果。熒光增白劑可以吸收不可見的紫外光，（波長范圍約為60—380 nm），轉換為波長較長的藍光或紫色的可見光，因而可以補償基質中不想要的微黃色，同時反射出比原來入射的波長在400——600 nm范圍的更多的可見光，從而使制品顯得更白、更亮、更鮮艷。