污废水中的磷是我国水体富营养化的重要污染物之一，减少磷排放、加强含磷废水的综合治理是减少我国内陆河、湖泊等水体富营养化、保障饮用水水源安全的一个重要途径。在我国，由于地表水有机污染物含量较高，经水厂处理后仍含有较高的有机物，在饮用水管网系统中容易造成细菌滋生，影响饮用水水质。当饮用水中的正磷酸盐质量浓度降低到10g/L以下时，可有效抑制饮用水中细菌的生长。近年来，我国在含磷废水的处理方面做了大量卓有成效的工作，也取得了很好的治理效果，但主要集中在中高浓度含磷废水的研究，处理方法多为生物法和化学法，但很难将磷质量浓度降至0.1mg/L以下，不适于低浓度含磷废水的处理及饮用水的降磷抑菌。而吸附法以其设备简单、运行可靠、磷资源可回收、不产生二次污染、高效低耗，适宜于低浓度含磷废水的处理而逐渐受到人们重视。在众多种类的吸附剂中，人工合成吸附剂具有突出的吸附容量优势。活性氧化铝作为一种比表面积大、吸附性能好、强度与化学稳定性好、热稳定性较好的人工合成固体吸附剂逐步应用到低浓度含磷废水的处理和饮用水的降磷抑菌过程中。

活性氧化铝具有很强的吸附性及吸湿性，是一种研究比较并得到实际应用的除磷吸附剂。通常认为活性氧化铝吸附脱磷的机理为：活性氧化铝表面分子与水结合生成，进而与磷酸根离子发生离子交换，生成磷酸盐。表面络合吸附理论则认为，活性氧化铝固体表面的铝离子首先与配位体水分子络合，络合配体水分子在氧化物表面发生质子迁移过程，形成表面羟基；羟基化的氧化物表面随着水溶液pH值的不同，非特性吸附H+或OH-离子，产生表面带电现象，活性氧化铝的吸附同时存在着离子交换和静电吸附的双重作用。