用普通合成法制成的離子交換樹脂，由許多不規(guī)則的網(wǎng)狀高分子組成，類似凝膠，所以稱其為凝膠型樹脂。化學(xué)水處理常用的離子交換樹脂，如001 x7,201 x7等都屬于凝膠型樹脂。凝膠型樹脂的孔隙度很小，一般都在3nm以下。嚴(yán)格地講，這些孔隙不是真正意義上的“孔”，而是由高分子鏈和交聯(lián)劑相鍵合而形成的，它隨運(yùn)行條件而改變。在干的凝膠型樹膠中，這些孔實(shí)際上是“消失”的。當(dāng)凝膠型樹脂浸入水中后，由于活。陛基團(tuán)發(fā)生水化后，才顯現(xiàn)出來。
    正因?yàn)槿绱?，所以凝膠型樹脂在水中會發(fā)生溶脹，體積變大。這種溶脹會使樹脂的機(jī)械強(qiáng)度降低。同時(shí)，當(dāng)凝膠型樹脂在不同離子型態(tài)時(shí)，膨脹率也會發(fā)生變化。這樣就會因?yàn)闃渲姆磸?fù)膨脹、收縮而使樹脂顆粒易于破碎。
    由于無機(jī)物離子的直徑都很?。?.3 -0.7nm），所以用凝膠型樹脂可以將其除去。但當(dāng)水中有有機(jī)物分子存在時(shí)，由于這些分子很大（如膠硅化合物的粒徑可大于50nm，某些蛋白質(zhì)的分子為5 - 20nm），用凝膠型樹脂除去它們則有困難。而且在再生時(shí)，這些被吸附的有機(jī)物也不容易被再生“洗脫”下來。所以凝膠型樹脂也易于被有機(jī)物污染。
    所以凝膠型樹脂在水處理設(shè)備中被廣泛使用，尤其是在軟水處理中。