自由貿(mào)易區(qū)（Free Trade Zone，簡(jiǎn)稱FTZ）一般是指主權(quán)國家為促進(jìn)貿(mào)易發(fā)展，劃出特定的區(qū)域，適用比WTO一般性貿(mào)易規(guī)則的貿(mào)易安排，準(zhǔn)許外國商品豁免關(guān)稅自由進(jìn)出，自由貿(mào)易區(qū)的特點(diǎn)是：資本、貨物、人員的自由進(jìn)出。狹義的自由貿(mào)易區(qū)是指提供加工出口所需原料的進(jìn)口關(guān)稅豁免區(qū)。廣義的自由貿(mào)易區(qū)還包括自由港和轉(zhuǎn)口貿(mào)易區(qū)。我國的自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)，屬于“試驗(yàn)”性質(zhì)，試驗(yàn)的重點(diǎn)是以制度創(chuàng)新為核心，對(duì)標(biāo)國際通行規(guī)則，加大開放力度，在推進(jìn)投資貿(mào)易便利化、金融創(chuàng)新，推動(dòng)政府職能轉(zhuǎn)變和監(jiān)管創(chuàng)新，建立市場(chǎng)化、法治化、國際化的營商環(huán)境等方面進(jìn)行試驗(yàn)，探索經(jīng)驗(yàn)。

自由貿(mào)易區(qū)的主要特點(diǎn)是對(duì)進(jìn)出口的貿(mào)易活動(dòng)進(jìn)行簡(jiǎn)單的稅務(wù)管理，它們也稱為“口岸監(jiān)管”。它也是一種自由貿(mào)易協(xié)定，它排除了商品貿(mào)易和服務(wù)貿(mào)易活動(dòng)中除自由貿(mào)易區(qū)外的壁壘和限制。與其他貿(mào)易優(yōu)惠政策相比，自由貿(mào)易區(qū)更像一個(gè)實(shí)際的貿(mào)易政策，它不僅讓行政程序簡(jiǎn)單、高效，而且還排除了大多數(shù)貿(mào)易壁壘，比如關(guān)稅和非關(guān)稅貿(mào)易壁壘，使企業(yè)能夠更自由地活動(dòng)。自由貿(mào)易區(qū)不僅可以為國際貿(mào)易提供一個(gè)安全的環(huán)境，而且還可以為參與國家提供經(jīng)濟(jì)刺激，如減少國有行政審批程序，放寬勞動(dòng)力市場(chǎng)管理，改善外匯管理等。自由貿(mào)易區(qū)是貿(mào)易政策的一個(gè)關(guān)鍵組成部分，它能夠排除非關(guān)稅壁壘，促進(jìn)貿(mào)易自由化

關(guān)于自由貿(mào)易區(qū)的涵蓋領(lǐng)域，傳統(tǒng)意義上包括貨物貿(mào)易、原產(chǎn)地規(guī)則、爭(zhēng)端解決機(jī)制等。隨著世界區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的快速發(fā)展，自貿(mào)區(qū)的內(nèi)涵和外延不斷加深，除上述內(nèi)容外，自貿(mào)區(qū)還可能包括服務(wù)貿(mào)易、貿(mào)易投資便利化、投資自由化、技術(shù)性貿(mào)易壁壘、衛(wèi)生和植物衛(wèi)生措施、貿(mào)易救濟(jì)、透明度、知識(shí)產(chǎn)權(quán)、競(jìng)爭(zhēng)政策、政府采購、環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)、勞工標(biāo)準(zhǔn)等內(nèi)容。