自由鍛造通常指手工自由鍛和機器自由鍛。手工自由鍛主要依靠人力利用簡單的工具對坯料進行鍛打，從而改變坯料的形狀和尺寸獲得所需鍛件，這種方法主要用于生產(chǎn)小型工具或用具。機器自由鍛（簡稱自由鍛），主要依靠專用的自由鍛設(shè)備和專用工具對坯料進行鍛打，改變坯料的形狀和尺寸，從而獲得所需鍛件。

       機器自由鍛根據(jù)其所使用的設(shè)備類型不同，可分為鍛錘自由鍛和水壓機自由鍛兩種，前者用以鍛造中小型自由鍛件，后者主要用以鍛造大型自由鍛件。徑向鍛造機鍛造是近十幾年才發(fā)展起來的，它主要用于階梯軸和異形截面軸類鍛件的成形。

自由鍛工藝過程的實質(zhì)是利用簡單的工具，逐步改變原坯料的形狀、尺寸和組織結(jié)構(gòu)，以獲得所需鍛件的加工過程。自由鍛工藝所研究的內(nèi)容是：鍛件的成形規(guī)律和提高鍛件質(zhì)量的方法兩個方面。

       自由鍛的優(yōu)點是：所用工具簡單，通用性強、靈活性大，因此適合單件和小批鍛件，特別是特大型鍛件的生產(chǎn)，這對于新產(chǎn)品的試制、非標準的工裝夾具和模具的制造提供了經(jīng)濟快捷的方法。為了減輕模鍛設(shè)備的負擔或充分利用現(xiàn)有模鍛設(shè)備，簡化模鍛結(jié)構(gòu)，有些模鍛件的制坯工步也在自由鍛設(shè)備上完成。但自由鍛的缺點是：鍛件精度低，加工余量大、生產(chǎn)率低、勞動強度大等。

       鍛件圖的設(shè)計過程和設(shè)計原則與錘上模鍛相同，但工藝參數(shù)和具體工步則須根據(jù)鍛壓機特點適當處理。

       選擇分模位置的特點：對一些鍛件，可豎起模鍛，分模面不再像錘上模鍛那樣在鍛件縱剖面上，而取在其橫截面上，這樣分模有許多好處。

       分模輪廓線長度減小，形狀簡化，使毛邊體積減小、省坯料、省模具材料和機加工工時。切邊模變簡單也易于制造。豎起模鍛時可以鍛制錘上難以鍛出的深孔腔。豎起模鍛時改變了鍛件的成形方法，即可用擠壓、墩粗代替拔長、滾擠。

       對于外形復(fù)雜的鍛件，鍛造加工時，分模方法與錘上模鍛相同，仍按縱向剖面分模。

       余量和公差：一般說來曲柄壓力機上模鍛件余量比錘上模鍛件小30%-50%，公差亦相應(yīng)減小，通常變化范圍在0.2-0.5mm以內(nèi)。當采用擠壓方式變形時，桿部徑向余量可以更小，一般只有0.2-0.8mm。