設備故障診斷的任務是監(jiān)測設備的狀態(tài)，判斷其是否正常；預測和診斷設備的故障并消除故障：指導設備的管理和維修。
1．狀態(tài)監(jiān)測
通常設備的狀態(tài)可分為正常狀態(tài)，異常狀態(tài)和故障狀態(tài)幾種情況。正常狀態(tài)指設備的整體或其局部沒有缺陷，或雖有缺陷但其性能仍在允許的限度以內(nèi)。異常狀態(tài)指缺陷己有一定程度的擴展，使設備狀態(tài)信號發(fā)生一定程度的變化，設備性能己劣化，但仍能維持工作，此時應注意設備性能的發(fā)展趨勢，即設備應在監(jiān)護下運行，故障狀態(tài)則是指設備性能指標己有大的下降，設備已不能維持正常工作，設備的故障狀態(tài)尚有嚴重程度之分，包括己有故障萌生并有進一步發(fā)展趨勢的早期故障：程度尚不很重，設備尚可勉強“帶病”運行的一般功能性故障，以及由于某種原因瞬間發(fā)生的突發(fā)性緊急故障等。
狀態(tài)監(jiān)測的任務是了解和掌握設備的運行狀態(tài)，包括采用各種檢測、測量、監(jiān)視、分析和判別方法，結(jié)合系統(tǒng)的歷史和現(xiàn)狀，考慮環(huán)境因素，對設備運行狀態(tài)進行評估，判斷其處于正?；蚍钦顟B(tài)，并對狀態(tài)進行顯示和記錄，對異常狀態(tài)作出報警，以便運行人員及時加以處理，并為設備的故障分析、性能評估、合理使用和安全工作提供信息和基礎數(shù)據(jù)。
2．故障診斷
故障診斷的任務是根據(jù)狀態(tài)監(jiān)測所獲得的信息，結(jié)合己知的結(jié)構特性和參數(shù)以及環(huán)境條件，結(jié)合該設備的運行歷史（包括運行記錄和曾發(fā)生過的故障及維修記錄等），對設備一可能要發(fā)生的故障進行預報和分析、判斷，確定故障的性質(zhì)、類別、程度、原因、、部位，指出故障發(fā)生和發(fā)展的趨勢及其后果，提出控制故障繼續(xù)發(fā)展和消除故障的調(diào)整、維修、二治理的對策措施，并加以實施，最終使設備復員到正常狀態(tài)。
設備上不同部位、不同類型的故障，引起設備功能的不同變化，導致設備整體及各部位狀態(tài)和運行參數(shù)的不同變化。故障診斷的任務就是當設備上某一部位出現(xiàn)某種故障時，要從這些狀態(tài)及其參數(shù)的變化推斷出導致這些變化的故障及其所在部位。由于狀態(tài)參數(shù)的數(shù)量浩大，必須找出其中的特征信息，提取特征量，才便于對故障進行診斷。由某一故障引起的設備狀態(tài)的變化稱為故障的征兆。故障診斷的過程就是從己知征兆判定設備上存在故障的類型及其所在部位的過程。因此故障診斷的方法實質(zhì)上是一種狀態(tài)識別方法。
故障診斷的困難在于：一般來說，故障和征兆之間不存在簡單的一一對應的關系：一種故障可能對應多種征兆，‘而一種征兆也可能對應多種故障．例如旋轉(zhuǎn)機械轉(zhuǎn)子的不平衡故障引起振動增大，其中相應于轉(zhuǎn)速的工頻分量占主要成分，其是主要征兆，同時還存在一系列其他征兆。反過來工頻成分占主要成分這一征兆不只是不平衡的征兆，還有許多其他故障也都對應這一征兆。這就為故障診斷增加了難度。因此通常故障診斷有一個反復試驗的過程：先按已知信息提取征兆，進行診斷，得出初步結(jié)論，提出處理對策，對設備進行調(diào)整和試驗，甚至停機維修，再啟動機器進行驗證，檢查設備是否己恢復正常，如尚未恢復，則需補充新的信息，進行新一輪的診斷和提出處理對策，直至狀態(tài)恢復正常。
3.指導設備的管理維修
第四節(jié)將要講到，設備的管理與維修方式的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段，即早期的事后維修方式，發(fā)展到定期預防維修方式，現(xiàn)在正向狀態(tài)預知維修方式發(fā)展。定期維修制度可以預防事故的發(fā)生，但可能出現(xiàn)過剩維修或不足維修的弊病。狀態(tài)維修是一種更科學、更合理的誰修方式。但要能做到狀態(tài)預知維修，其條件是有賴于完善的狀態(tài)監(jiān)測和故障診斷技術的發(fā)展和實施。這也是國內(nèi)外近年來對故障診斷技術如此重視的一個原因。隨著我國故障診斷技術的進一步發(fā)展和實施，我國的設備管理、維修工作將上到一個新的水平，我國工業(yè)生產(chǎn)的設備完好率將會進一步提高，惡性事故將會進一步得到控制，我國的經(jīng)濟建設將會得到更健康的發(fā)展。